Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο συνδύασε την επιστροφή του στο ανδρικό πρωτάθλημα, μετά από 28 ολόκληρα χρόνια, ο Πανιώνιος Λέρου! Η ομάδα του Γιώργου Χατζηδάκη πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και επικράτησε με 75-50 του Αίολου Κεφάλου στο κλειστό γυμναστήριο της Μερικιάς, ξεκινώντας με το δεξί τις υποχρεώσεις της στον όμιλο νήσων.
Μπροστά σε αρκετούς φιλάθλους, που δημιούργησαν όμορφη ατμόσφαιρα στις εξέδρες, οι Λεριοί μπήκαν από το πρώτο λεπτό αποφασισμένοι να επιβάλουν τον ρυθμό τους. Με καλή κυκλοφορία της μπάλας, αποτελεσματικότητα στην επίθεση και ευστοχία από την περιφέρεια, κατάφεραν να αποκτήσουν από νωρίς σημαντικό προβάδισμα, κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο +15 (25-10).
Η εικόνα δεν άλλαξε ιδιαίτερα στη δεύτερη περίοδο, με τον Πανιώνιο να διατηρεί τον έλεγχο και τους Ορφανό, Μαλαθούνη και Γρηγορόπουλο να δίνουν πολύτιμες λύσεις στην επίθεση. Οι γηπεδούχοι πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 39-23, έχοντας βάλει τις βάσεις για την πρώτη τους φετινή επιτυχία.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Αίολος Κεφάλου προσπάθησε να επιστρέψει στη διεκδίκηση του αγώνα. Με πρωταγωνιστές τους Κενανόπουλο, Μαχίνη και Κ. Πολίτη, οι φιλοξενούμενοι βελτίωσαν την εικόνα τους και κατάφεραν να μειώσουν στους εννέα πόντους (55-46), δίνοντας προσωρινά νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.
Ωστόσο, η αντίδραση τους δεν είχε συνέχεια. Ο Πανιώνιος ανέβασε ξανά την απόδοσή του στην τελευταία περίοδο, ξέφυγε με 62-46 στο 35′ και λίγο αργότερα έφτασε στο +20 (67-47). Ο Αίολος αντιμετώπισε σημαντικό επιθετικό πρόβλημα, μένοντας χωρίς πόντο για περίπου έξι λεπτά, με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να διευρύνουν ακόμη περισσότερο τη διαφορά και να φτάσουν στο τελικό 75-50.
Για τον Πανιώνιο Λέρου ξεχώρισαν οι Ορφανός, Ευσταθιάδης, Γρηγορόπουλος και Μαλαθούνης, ενώ από την ομάδα της Κεφάλου προσπάθησαν περισσότερο οι Κενανόπουλος, Μαχίνης και Κ. Πολίτης.
Η επιστροφή του Πανιωνίου Λέρου στην ανδρική κατηγορία συνοδεύτηκε από μία εμφατική νίκη και όμορφες εικόνες στις εξέδρες της Μερικιάς, σε μια ξεχωριστή ημέρα για τον σύλλογο.
Τα δεκάλεπτα ήταν: 25-10, 39-23(ημ.), 55-46, 75-50
Διαιτητές: Νικολάου- Κοντάκος
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ ΛΕΡΟΥ (Χατζηδάκης): Ευσταθιάδης 14(4), Μαυρομμάτης 1, Ορφανός 18(2), Μαρούγκας 2, Μαλαθούνης 10(2), Μπάκας 3(1), Βαρνάς 2, Παπαβασλείου 6, Μπόσμης 2, Φιλιππίδης 4, Σπανός, Γρηγορόπουλος 13(3).
ΑΙΟΛΟΣ ΚΕΦΑΛΟΥ (Πολίτης Κ.): Σάζαλης, Πολίτης Κ. 10, Μαχίνης 13(1), Πολίτης Δ. 4, Κενανόπουλος 17(1), Παντελής, Τζουρτζιώτης, Καρακουλάκης 2, Χαρταβέλλας 4.
